프로바이오틱스는 장 건강을 위해 많이 찾는 건강기능식품 원료입니다. 흔히 유산균이라고 부르는 경우가 많지만 프로바이오틱스와 유산균은 정확히 같은 의미는 아닙니다.
또한 프로바이오틱스 제품이라고 해서 모두 같은 균이 들어 있거나 동일한 건강상 효과를 기대할 수 있는 것도 아닙니다.
제품을 고를 때는 단순히 ‘100억 유산균’, ‘다종 유산균’ 같은 숫자나 광고 문구만 보기보다 건강기능식품 여부와 기능성, 프로바이오틱스 수(CFU), 균 정보, 섭취방법과 보관방법 등을 함께 확인하는 것이 중요합니다.
프로바이오틱스란?
프로바이오틱스는 적절한 양을 섭취했을 때 건강상 이점을 제공하는 살아 있는 미생물을 의미합니다.
우리의 소화기관에는 다양한 미생물이 존재하며 프로바이오틱스는 주로 소화관에서 작용합니다.
프로바이오틱스에는 다양한 미생물이 사용될 수 있습니다.
제품이나 연구자료를 살펴보면 미생물의 속(genus), 종(species), 균주(strain)가 구분되어 있는 것을 볼 수 있습니다.
같은 종류로 보이는 프로바이오틱스라도 균주에 따라 특성이 다를 수 있기 때문에 특정 균주에 대한 연구 결과를 모든 프로바이오틱스 제품에 그대로 적용해서는 안 됩니다.
프로바이오틱스의 대표적인 효능
국내 건강기능식품에서 프로바이오틱스는 정해진 기준을 충족하는 경우 다음과 같은 기능성을 표시할 수 있습니다.
유산균 증식 및 유해균 억제·배변활동 원활·장 건강에 도움을 줄 수 있음
따라서 프로바이오틱스의 효능을 이해할 때는 이러한 인정 기능성을 중심으로 살펴보는 것이 좋습니다.
유산균 증식에 도움을 줄 수 있음
장에는 매우 다양한 미생물이 존재합니다.
프로바이오틱스는 장내 유산균 증식에 도움을 줄 수 있는 기능성을 가지고 있습니다.
다만 이를 ‘장내 좋은 균을 무조건 늘려준다’거나 모든 사람의 장내 환경을 동일하게 바꿔준다는 의미로 받아들이는 것은 적절하지 않습니다.
개인의 식습관이나 건강상태, 섭취하는 제품과 균주 등에 따라 차이가 있을 수 있습니다.
유해균 억제에 도움을 줄 수 있음
프로바이오틱스의 국내 인정 기능성에는 유해균 억제에 도움을 줄 수 있다는 내용도 포함됩니다.
하지만 ‘장내 유해균을 제거한다’거나 ‘나쁜 균을 없애준다’는 의미로 확대해서 이해해서는 안 됩니다.
프로바이오틱스는 질병을 치료하기 위한 항생제나 의약품이 아닙니다.
배변활동 원활에 도움을 줄 수 있음
프로바이오틱스를 찾는 대표적인 이유 중 하나가 배변활동입니다.
국내 건강기능식품 프로바이오틱스에는 배변활동을 원활하게 하는 데 도움을 줄 수 있다는 기능성이 인정되어 있습니다.
그러나 프로바이오틱스를 모든 변비를 해결하는 치료제로 생각해서는 안 됩니다.
배변활동에는 수분과 식이섬유 섭취량, 신체활동, 식습관, 생활패턴, 복용 중인 의약품 등 다양한 요인이 영향을 줄 수 있습니다.
변비나 설사가 장기간 지속되거나 혈변, 심한 복통, 원인을 알 수 없는 체중 감소 등이 동반된다면 건강기능식품에만 의존하지 말고 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
장 건강에 도움을 줄 수 있음
프로바이오틱스의 대표적인 기능성에는 장 건강에 도움을 줄 수 있다는 내용도 포함됩니다.
여기에서 말하는 ‘장 건강’을 모든 소화기 질환을 예방하거나 치료한다는 의미로 확대해서는 안 됩니다.
프로바이오틱스는 건강기능식품이며 질병 치료를 목적으로 사용하는 의약품과는 구분해야 합니다.
프로바이오틱스와 유산균은 같은 걸까?
일상에서는 프로바이오틱스와 유산균을 같은 의미처럼 사용하는 경우가 많습니다.
하지만 엄밀하게 보면 같은 개념은 아닙니다.
유산균은 당을 발효해 젖산을 생성하는 미생물을 가리키는 용어입니다.
반면 프로바이오틱스는 적절한 양을 섭취했을 때 건강상 이점을 제공하는 살아 있는 미생물을 의미합니다.
따라서 단순히 유산균이 포함됐다는 이유만으로 모든 제품을 동일한 프로바이오틱스 건강기능식품이라고 판단해서는 안 됩니다.
국내에서 건강기능식품을 구입한다면 제품 포장의 건강기능식품 표시와 기능정보를 확인하는 것이 가장 간단합니다.
프로바이오틱스와 프리바이오틱스 차이
이름이 비슷해 혼동하기 쉬운 것이 프리바이오틱스입니다.
프로바이오틱스가 살아 있는 미생물을 의미한다면 프리바이오틱스는 장내 미생물에 의해 선택적으로 이용되어 건강상 이점을 제공하는 기질을 의미합니다.
건강기능식품에서는 프락토올리고당 등이 함께 사용되는 제품을 볼 수 있습니다.
프로바이오틱스와 프리바이오틱스를 함께 넣은 제품이라고 해서 무조건 더 좋은 것은 아닙니다.
각각 어떤 기능성 원료가 들어 있는지와 제품에 표시된 기능성을 확인하는 것이 중요합니다.
CFU가 높으면 더 좋은 프로바이오틱스일까?
프로바이오틱스 제품을 보면 1억 CFU, 10억 CFU, 100억 CFU 등의 표시를 볼 수 있습니다.
CFU(Colony Forming Unit)는 살아 있는 미생물의 수를 나타내는 데 사용하는 단위입니다.
제품을 비교할 때 참고할 수 있는 중요한 정보이지만 CFU가 높을수록 건강상 효과가 무조건 더 크다고 볼 수는 없습니다.
프로바이오틱스의 특성은 포함된 미생물과 균주, 섭취량 등 여러 요소와 관련될 수 있습니다.
따라서 단순히 가장 높은 CFU 제품을 선택하기보다 다음 항목을 함께 확인하는 것이 좋습니다.
- 건강기능식품 표시
- 제품에 표시된 기능성
- 프로바이오틱스 수(CFU)
- 포함된 균 정보
- 1일 섭취량
- 소비기한
- 보관방법
프로바이오틱스는 언제 먹는 것이 좋을까?
‘유산균은 반드시 아침 공복에 먹어야 한다’, ‘잠자기 전에 먹어야 한다’ 같은 이야기를 쉽게 접할 수 있습니다.
하지만 모든 프로바이오틱스 제품에 적용되는 하나의 섭취 시간을 정하기는 어렵습니다.
제품마다 균과 제형, 섭취방법 등이 다르므로 제품에 표시된 섭취량과 섭취방법을 우선적으로 따르는 것이 좋습니다.
꾸준히 섭취한다면 자신이 잊지 않고 섭취할 수 있는 시간대를 정하는 것도 방법입니다.
특정 시간에 먹는 것보다 제품에서 안내하는 섭취방법과 보관조건을 제대로 지키는 것이 중요합니다.
모든 프로바이오틱스를 냉장 보관해야 할까?
그렇지 않습니다.
프로바이오틱스는 살아 있는 미생물을 포함하기 때문에 보관방법이 중요하지만 모든 제품을 냉장고에 넣어야 하는 것은 아닙니다.
실온 보관이 가능한 제품도 있고 냉장 보관을 권장하는 제품도 있습니다.
따라서 임의로 판단하지 말고 제품 포장에 표시된 보관방법을 따르는 것이 좋습니다.
직사광선이나 고온·다습한 환경을 피해야 하는 제품도 있으므로 개봉 후 보관방법도 함께 확인합니다.
프로바이오틱스 섭취 시 주의사항
건강기능식품이라고 해서 모든 사람이 아무런 주의 없이 섭취해도 된다는 의미는 아닙니다.
질환이 있거나 의약품을 복용하는 경우
질환이 있거나 의약품을 복용하고 있다면 프로바이오틱스를 섭취하기 전에 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.
특히 건강 상태가 좋지 않거나 면역기능이 크게 저하된 경우에는 일반적인 건강기능식품이라고 생각해 임의로 섭취하지 않는 것이 안전합니다.
알레르기 체질이라면 원료 확인
프로바이오틱스 제품에는 프로바이오틱스 외에 여러 부원료가 들어갈 수 있습니다.
알레르기가 있다면 제품의 원재료와 알레르기 관련 표시를 확인해야 합니다.
개인에 따라 과민반응이 나타날 가능성도 있으므로 섭취 후 몸의 변화를 살펴보는 것이 좋습니다.
이상반응이 나타나면 섭취 중단
프로바이오틱스를 섭취하면 일부 사람에게 가스나 복부 불편감 등이 나타날 수 있습니다.
섭취 후 평소와 다른 이상반응이 발생하거나 불편감이 심하게 지속된다면 섭취를 중단하고 필요한 경우 의사나 약사 등 전문가에게 상담하는 것이 좋습니다.
프로바이오틱스 제품 고르는 방법
프로바이오틱스를 구입할 때는 제품 앞면의 광고 문구보다 제품에 표시된 정보를 먼저 살펴보세요.
| 확인 항목 | 살펴볼 내용 |
|---|---|
| 건강기능식품 | 건강기능식품 표시 여부 |
| 기능성 | 실제 표시된 인정 기능성 |
| CFU | 프로바이오틱스 수 확인 |
| 균 정보 | 포함된 미생물·균주 관련 표시 |
| 섭취방법 | 1일 섭취량과 횟수 |
| 원재료 | 추가로 들어 있는 성분 |
| 알레르기 | 알레르기 유발 가능 원료 |
| 소비기한 | 섭취 가능한 기간 확인 |
| 보관방법 | 실온·냉장 등 제품 표시 확인 |
‘균 종류가 많다’, ‘100억 CFU다’, ‘프리미엄 유산균이다’ 같은 문구 하나만으로 제품을 판단하기보다는 실제 표시사항을 종합적으로 확인하는 것이 좋습니다.
프로바이오틱스 섭취 전 체크리스트
- 건강기능식품 표시가 있는지 확인했는가?
- 제품에 표시된 기능성을 확인했는가?
- 프로바이오틱스 수(CFU)를 확인했는가?
- 어떤 균이 들어 있는지 확인했는가?
- 1일 섭취량과 섭취방법을 확인했는가?
- 원재료와 알레르기 표시를 확인했는가?
- 소비기한을 확인했는가?
- 냉장 또는 실온 등 보관방법을 확인했는가?
- 질환이나 복용 중인 의약품이 있다면 전문가에게 확인했는가?
자주 묻는 질문
프로바이오틱스와 유산균은 같은 건가요?
일상적으로 비슷한 의미로 사용되지만 엄밀하게는 차이가 있습니다. 프로바이오틱스는 적절한 양을 섭취했을 때 건강상 이점을 제공하는 살아 있는 미생물을 의미합니다.
프로바이오틱스를 먹으면 변비가 좋아지나요?
국내 건강기능식품 프로바이오틱스에는 배변활동 원활에 도움을 줄 수 있다는 기능성이 인정되어 있습니다. 하지만 변비의 원인은 다양하기 때문에 변비 치료제와 동일하게 생각해서는 안 됩니다.
100억 CFU가 10억 CFU보다 좋은가요?
CFU가 높다고 반드시 더 큰 건강상 효과가 있는 것은 아닙니다. 포함된 미생물과 균주, 제품의 기능성, 섭취량 등을 함께 확인해야 합니다.
프로바이오틱스는 공복에 먹어야 하나요?
모든 제품을 반드시 공복에 섭취해야 한다고 단정하기 어렵습니다. 구입한 제품에 표시된 섭취방법을 우선적으로 따르는 것이 좋습니다.
프로바이오틱스는 냉장 보관해야 하나요?
제품에 따라 다릅니다. 냉장 보관이 필요한 제품도 있지만 실온에서 보관할 수 있는 제품도 있으므로 제품에 표시된 보관방법을 확인해야 합니다.
정리하며
프로바이오틱스는 국내에서 유산균 증식 및 유해균 억제·배변활동 원활·장 건강에 도움을 줄 수 있음이라는 기능성을 가진 건강기능식품 원료입니다.
제품을 고를 때는 CFU 숫자가 크거나 균 종류가 많다는 이유만으로 판단하지 않는 것이 좋습니다.
건강기능식품 표시, 실제 기능성, CFU, 균 정보, 섭취량, 소비기한과 보관방법 등을 종합적으로 확인하세요.
또한 프로바이오틱스는 장 질환을 치료하는 의약품이 아닙니다. 지속적인 복통이나 설사·변비, 혈변 등 이상 증상이 있다면 건강기능식품에만 의존하지 말고 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
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