고지혈증은 증상 없이 진행되는 경우가 많습니다
고지혈증은 혈액 속 콜레스테롤이나 중성지방 수치에 이상이 있는 상태를 말합니다. 현재 의료 현장에서는 LDL 콜레스테롤 증가, 중성지방 증가, HDL 콜레스테롤 감소 등을 포함해 ‘이상지질혈증’이라는 용어를 주로 사용합니다.
고지혈증에서 가장 알아두어야 할 특징은 초기에는 특별한 증상이 거의 없다는 점입니다.
콜레스테롤 수치가 높아도 통증이나 불편함을 느끼지 못할 수 있습니다. 그래서 평소 건강하다고 생각했던 사람이 건강검진 혈액검사에서 처음 발견하는 경우가 많습니다.
높은 LDL 콜레스테롤 등이 장기간 지속되면 혈관에 죽상경화가 진행될 수 있으며 심근경색이나 뇌졸중 같은 심뇌혈관질환 위험과 관련될 수 있습니다.
따라서 몸에서 나타나는 증상을 기다리기보다 정기적인 혈액검사로 자신의 콜레스테롤 수치를 확인하는 것이 중요합니다.
고지혈증 초기증상이 거의 없는 이유
혈액 속 콜레스테롤이나 중성지방 수치가 높아지는 것 자체가 바로 통증을 발생시키는 것은 아닙니다.
혈관 변화 역시 장기간에 걸쳐 서서히 진행될 수 있습니다. 초기 단계에서는 혈액의 흐름에 큰 문제가 없기 때문에 특별한 이상을 느끼지 못할 수 있습니다.
이 때문에 고지혈증은 증상만으로 발견하기 어려운 질환입니다.
두통·피로·어지럼증으로 판단하면 안 됩니다
두통이나 피로감, 어지럼증, 목이 뻐근한 느낌 등을 고지혈증 초기증상으로 생각하는 경우가 있습니다.
하지만 이러한 증상은 수면 부족, 스트레스, 빈혈, 혈압 변화 등 여러 원인으로 나타날 수 있습니다.
따라서 두통이나 피로가 있다고 고지혈증이라고 판단할 수 없습니다.
반대로 아무런 증상이 없다고 콜레스테롤 수치가 정상이라고 볼 수도 없습니다.
정확한 확인에는 혈액검사가 필요합니다.
고지혈증에서 주의해야 할 위험 신호
고지혈증 자체는 대부분 증상이 없지만 장기간 관리되지 않아 혈관질환이 진행되면 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
이때 나타나는 증상은 단순한 고지혈증 초기증상이라기보다 심혈관·뇌혈관질환과 관련된 위험 신호일 수 있다는 점이 중요합니다.
가슴 통증과 호흡곤란
심장으로 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지면 가슴이 조이거나 짓누르는 듯한 통증이 나타날 수 있습니다.
운동하거나 계단을 오를 때 흉통이나 호흡곤란이 나타나는 경우도 있습니다.
갑작스럽고 심한 가슴 통증이나 숨쉬기 어려운 증상이 발생한다면 고지혈증 때문이라고 자가 판단하지 말고 즉시 의료기관의 평가를 받아야 합니다.
한쪽 팔다리 마비와 언어장애
뇌혈관에 문제가 생기면 갑자기 한쪽 얼굴이나 팔·다리에 힘이 빠질 수 있습니다.
말이 어눌해지거나 상대방의 말을 이해하기 어려워질 수도 있습니다.
갑작스러운 시야장애나 균형장애가 동반되는 경우도 있습니다.
이러한 증상은 뇌졸중과 같은 응급질환의 신호일 수 있으므로 즉각적인 의료 평가가 필요합니다.
걸을 때 반복되는 다리 통증
다리로 가는 동맥이 좁아지면 걸을 때 종아리나 허벅지에 통증이 발생하고 쉬면 호전되는 증상이 나타날 수 있습니다.
이를 간헐적 파행이라고 하며 말초동맥질환에서 나타날 수 있습니다.
일정 거리를 걸을 때마다 비슷한 통증이 반복된다면 단순한 근육통으로 생각하지 말고 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
황색종이 나타나는 경우도 있습니다
콜레스테롤 수치가 매우 높은 일부 사람에게는 피부나 힘줄 등에 콜레스테롤이 축적되어 황색종이 나타날 수 있습니다.
특히 가족성 고콜레스테롤혈증과 같은 유전적 질환에서 관찰될 수 있습니다.
하지만 모든 고지혈증 환자에게 나타나는 증상은 아니므로 피부 변화만으로 고지혈증을 판단해서는 안 됩니다.
고지혈증 수치는 어떻게 확인할까?
고지혈증은 증상보다 혈액검사가 중요합니다.
건강검진에서 이상지질혈증 관련 결과를 확인할 때는 총콜레스테롤 하나만 보는 것보다 LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방을 함께 확인해야 합니다.
총콜레스테롤
혈액 속 여러 형태의 콜레스테롤을 종합적으로 보여주는 지표입니다.
총콜레스테롤이 높다고 해서 모두 같은 위험도를 가진 것은 아니기 때문에 다른 지질 수치와 함께 해석해야 합니다.
LDL 콜레스테롤
LDL 콜레스테롤은 죽상경화성 심혈관질환 위험을 평가하고 관리 방향을 정할 때 중요하게 확인하는 지표입니다.
일반적으로 수치가 높을수록 적극적인 관리가 필요할 가능성이 커집니다.
다만 개인별 치료 목표는 심혈관질환 병력이나 당뇨병 등 위험요인에 따라 달라질 수 있습니다.
HDL 콜레스테롤
HDL 콜레스테롤은 말초 조직에 있는 콜레스테롤을 간으로 운반하는 과정에 관여합니다.
HDL 콜레스테롤이 낮은 경우 심혈관질환 위험요인 가운데 하나로 평가할 수 있습니다.
중성지방
중성지방은 음식 섭취, 음주, 체중, 당뇨병 등 여러 요인의 영향을 받을 수 있습니다.
특히 과도한 음주와 열량 섭취는 중성지방 증가와 관련될 수 있습니다.
고지혈증 위험을 높이는 원인은 무엇일까?
고지혈증은 한 가지 원인으로 발생한다고 보기 어렵습니다.
식습관과 운동뿐 아니라 체중, 다른 질환, 약물, 유전적인 요인까지 함께 영향을 줄 수 있습니다.
식습관과 운동 부족
포화지방이나 전체 열량을 과도하게 섭취하는 식습관은 혈중 지질 상태에 영향을 줄 수 있습니다.
운동량이 부족하고 체중이 증가하면 중성지방과 다른 대사 위험요인도 함께 악화될 수 있습니다.
음주와 흡연
과도한 음주는 중성지방 수치를 높이는 요인이 될 수 있습니다.
흡연은 고지혈증을 직접 진단하는 기준은 아니지만 심혈관질환 위험을 높이는 중요한 요인이므로 함께 관리해야 합니다.
당뇨병과 다른 질환
당뇨병이나 일부 내분비·신장 질환 등은 혈중 지질에 영향을 줄 수 있습니다.
복용하는 약물에 따라 지질 수치가 변하는 경우도 있으므로 검사 결과가 갑자기 달라졌다면 의료진과 함께 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
가족력과 유전적 요인
생활습관을 잘 관리해도 유전적 요인 때문에 LDL 콜레스테롤이 매우 높은 사람이 있습니다.
가족 중 비교적 젊은 나이에 심근경색이나 관상동맥질환을 경험한 사람이 있거나 본인의 LDL 콜레스테롤이 매우 높다면 가족성 고콜레스테롤혈증 가능성도 확인할 필요가 있습니다.
고지혈증 생활관리 방법
고지혈증 관리는 단순히 콜레스테롤이 많은 음식을 피하는 것만으로 끝나지 않습니다.
식사, 체중, 운동, 음주, 흡연 등 전체적인 생활습관을 관리하고 개인의 심혈관질환 위험도에 따라 필요한 치료를 병행하는 것이 중요합니다.
식습관 관리
포화지방이 많은 음식의 과도한 섭취를 줄이고 채소, 통곡물, 콩류, 생선 등 다양한 식품을 균형 있게 섭취하는 것이 좋습니다.
중성지방이 높은 사람이라면 과도한 음주와 당류 및 전체 열량 섭취도 함께 점검할 필요가 있습니다.
규칙적인 운동
걷기, 자전거 타기, 수영 등 자신의 체력과 건강 상태에 적합한 유산소 운동을 꾸준히 실천하는 것이 좋습니다.
운동을 거의 하지 않았다면 처음부터 무리하기보다 운동 시간과 강도를 서서히 늘리는 것이 안전합니다.
적정 체중 관리
과체중이나 비만이 있다면 체중을 적절하게 관리하는 것이 혈중 지질과 전반적인 심혈관 건강 관리에 도움이 됩니다.
짧은 기간에 무리하게 체중을 줄이기보다는 장기간 유지할 수 있는 식사와 운동 습관을 만드는 것이 중요합니다.
처방약을 임의로 중단하지 않습니다
생활습관을 개선하더라도 LDL 콜레스테롤 수치와 개인의 심혈관질환 위험도에 따라 스타틴 등의 약물치료가 필요할 수 있습니다.
약을 복용한 뒤 콜레스테롤 수치가 낮아졌다고 임의로 중단해서는 안 됩니다.
약물 변경이나 중단 여부는 담당 의료진과 상의해야 합니다.
고지혈증 검사·관리 체크리스트
- 건강검진에서 총콜레스테롤 수치를 확인한다.
- LDL 콜레스테롤 수치를 확인한다.
- HDL 콜레스테롤 수치를 확인한다.
- 중성지방 수치를 확인한다.
- 가족의 심혈관질환 병력을 확인한다.
- 평소 식습관과 음주량을 점검한다.
- 규칙적인 운동을 실천한다.
- 흡연한다면 금연을 고려한다.
- 당뇨병·고혈압 등 동반 위험요인을 함께 관리한다.
- 처방받은 약을 임의로 중단하지 않는다.
자주 묻는 질문
고지혈증이 있으면 몸으로 느낄 수 있나요?
대부분 특별한 증상이 없습니다. 콜레스테롤 수치가 상당히 높아도 증상을 느끼지 못할 수 있기 때문에 혈액검사를 통해 확인하는 것이 중요합니다.
고지혈증이면 머리가 아프거나 어지러운가요?
두통이나 어지럼증은 다양한 원인으로 발생할 수 있어 고지혈증의 특징적인 증상으로 볼 수 없습니다. 반복되거나 심한 증상이 있다면 별도로 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
마른 사람도 고지혈증이 생길 수 있나요?
가능합니다. 체중뿐 아니라 유전적 요인, 식습관, 다른 질환, 약물 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있습니다. 정상 체중이라고 혈중 지질 수치가 반드시 정상인 것은 아닙니다.
콜레스테롤이 높으면 무조건 약을 먹어야 하나요?
모든 사람이 약물치료를 시작하는 것은 아닙니다. LDL 콜레스테롤 수치와 함께 심혈관질환 병력, 당뇨병 및 다른 위험요인을 종합적으로 평가해 치료 방법을 결정합니다.
고지혈증은 생활습관만으로 관리할 수 있나요?
개인의 수치와 위험도에 따라 다릅니다. 생활습관 개선만으로 관리하는 경우도 있지만 심혈관질환 위험이 높거나 LDL 콜레스테롤이 높은 경우에는 약물치료가 필요할 수 있습니다.
마무리
고지혈증 증상을 검색할 때 가장 먼저 알아두어야 할 사실은 초기에는 대부분 특별한 증상이 없다는 점입니다.
두통이나 피로, 어지럼증만으로 고지혈증을 판단해서는 안 되며 증상이 없다고 안심해서도 안 됩니다.
건강검진에서 총콜레스테롤뿐 아니라 LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방을 함께 확인하는 것이 중요합니다.
검사에서 이상이 발견됐다면 숫자 하나만 보기보다 나이, 혈압, 당뇨병, 흡연, 가족력, 기존 심혈관질환 등을 함께 고려해 관리 방향을 정해야 합니다.
특히 갑작스러운 심한 가슴 통증이나 호흡곤란, 한쪽 팔다리 마비, 언어장애 등이 나타난다면 단순한 고지혈증 증상으로 생각하지 말고 즉시 응급진료를 받아야 합니다.