심근경색은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑자기 막히면서 심장 근육이 손상되는 응급질환입니다.
흔히 ‘심근경색 전조증상’이라고 검색하지만, 모든 환자에게 며칠 전부터 뚜렷한 경고 신호가 나타나는 것은 아닙니다. 별다른 사전 증상 없이 갑자기 발생할 수도 있기 때문에 전조증상보다는 발생 당시 나타나는 조기증상과 초기 신호를 함께 알아두는 것이 중요합니다.
대표적인 증상은 갑작스러운 심한 가슴 통증이나 압박감입니다. 하지만 턱·목·등이나 팔·어깨의 통증, 호흡곤란, 식은땀, 어지럼증 등으로 나타날 수도 있습니다. 질병관리청은 심근경색 조기증상이 의심되면 지체하지 말고 119에 도움을 요청하도록 안내하고 있습니다.
심근경색은 왜 발생할까?
심근경색이란?
심장은 관상동맥을 통해 산소와 영양분을 공급받습니다.
관상동맥이 혈전 등으로 갑자기 막히면 심장 근육에 충분한 혈액이 공급되지 못합니다. 이 상태가 지속되면서 심근세포가 손상되는 질환이 급성 심근경색증입니다.
심근경색은 치료가 늦어질수록 심장 근육의 손상이 커질 수 있어 빠른 진단과 치료가 중요합니다.
동맥경화가 주요 원인
심근경색의 주요 원인 중 하나는 동맥경화입니다.
혈관 벽에 콜레스테롤 등이 쌓여 만들어진 죽상경화반이 손상되면 그 부위에 혈전이 형성될 수 있습니다. 이 혈전이 관상동맥의 혈류를 갑자기 차단하면서 급성 심근경색이 발생할 수 있습니다.
고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 흡연, 비만 등은 심근경색 위험을 높이는 주요 요인입니다.
심근경색 전조증상과 초기 신호
갑작스러운 가슴 통증과 압박감
가장 대표적으로 알려진 증상은 가슴 통증입니다.
단순히 콕콕 찌르는 느낌만을 의미하는 것은 아닙니다. 가슴을 강하게 짓누르거나 조이는 듯한 느낌, 압박감이나 심한 불편감으로 나타날 수 있습니다.
질병관리청은 갑자기 가슴에 심한 통증이나 압박감 또는 짓누르는 느낌이 나타나는 것을 주요 조기증상으로 안내합니다.
평소와 다른 심한 흉통이 갑자기 발생했다면 스스로 원인을 판단하며 기다리지 않는 것이 중요합니다.
팔·어깨·턱·목·등으로 퍼지는 통증
심근경색이라고 해서 반드시 가슴만 아픈 것은 아닙니다.
통증이나 불편감이 팔과 어깨, 목, 턱, 등과 같은 부위로 퍼질 수 있습니다. 이를 방사통이라고 합니다.
미국심장협회도 급성 관상동맥증후군의 증상으로 가슴의 통증이나 불편감뿐 아니라 팔·어깨, 목·턱·등으로 퍼지는 통증과 호흡곤란 등을 제시하고 있습니다.
따라서 가슴 통증과 함께 팔이나 턱 등이 아프다면 더욱 주의해야 합니다.
갑작스러운 호흡곤란
갑자기 숨이 많이 차거나 숨쉬기가 힘들어지는 것도 중요한 신호입니다.
가슴 통증이 뚜렷하지 않더라도 갑작스러운 호흡곤란이 발생할 수 있습니다.
특히 흉부 불편감이나 식은땀, 어지럼증 등 다른 증상이 함께 나타난다면 신속한 의료 평가가 필요합니다.
식은땀과 창백함, 어지럼증
심근경색이 발생하면 심한 식은땀이 나거나 얼굴이 창백해지고 손발이 차가워질 수 있습니다.
어지럼증이나 극심한 불안감 등이 동반되기도 합니다.
질병관리청 국가건강정보포털은 심한 가슴통증과 함께 식은땀, 창백한 얼굴, 호흡곤란, 어지럼증 등이 동반될 수 있다고 설명합니다.
가슴이 아프지 않아도 심근경색일 수 있을까?
소화불량처럼 느껴질 수도 있다
심근경색 증상이 항상 전형적인 흉통으로만 나타나는 것은 아닙니다.
일부에서는 구토, 위통, 식욕부진 등 위장질환과 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다. 이 때문에 급체나 소화불량으로 오인할 가능성도 있습니다.
평소와 전혀 다른 불편감이 갑자기 발생하면서 호흡곤란, 식은땀, 어지럼증, 팔이나 턱의 통증 등이 동반된다면 단순 소화불량이라고 스스로 단정하지 않는 것이 중요합니다.
여성에게 나타날 수 있는 증상
심근경색은 여성에게도 가슴 통증이 중요한 증상입니다.
다만 일부 여성에서는 메스꺼움이나 구토, 숨가쁨, 등 부위의 압박감, 평소와 다른 심한 피로감과 쇠약감 등이 함께 나타날 수 있습니다. 미국심장협회 역시 이러한 다양한 증상을 안내하고 있습니다.
따라서 ‘가슴이 심하게 아프지 않으니 심근경색이 아니다’라고 판단하는 것은 위험할 수 있습니다.
당뇨병 환자와 고령자는 특히 주의
심근경색의 증상은 개인에 따라 다르게 나타날 수 있습니다.
특히 고령자나 당뇨병 등 심혈관질환 위험요인이 있는 사람은 전형적인 흉통만 기다리기보다 갑작스러운 호흡곤란이나 식은땀, 심한 쇠약감 등 평소와 다른 증상도 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.
증상만으로 심근경색 여부를 확정할 수 없기 때문에 의심되는 상황에서는 의료진의 평가가 필요합니다.
이런 증상이 나타나면 즉시 119에 신고하세요
기다리지 말고 119에 도움 요청하기
다음과 같은 증상이 갑자기 발생하면 심근경색을 포함한 응급질환 가능성을 고려해야 합니다.
- 갑작스러운 심한 가슴 통증이나 압박감
- 가슴을 짓누르거나 조이는 듯한 느낌
- 갑작스러운 턱·목·등의 심한 통증이나 답답함
- 갑작스러운 팔·어깨 통증이나 불편감
- 갑자기 심하게 숨이 차는 증상
- 가슴 통증과 식은땀·창백함·어지럼증 등이 함께 나타나는 경우
질병관리청은 이러한 조기증상이 의심되면 즉시 119에 도움을 요청하고 급성기 치료가 가능한 병원으로 이동하도록 안내합니다.
직접 운전하지 않기
심근경색이 의심되는 사람이 직접 자동차를 운전해 병원으로 가는 것은 위험합니다.
이동하는 과정에서 상태가 갑자기 악화될 수 있기 때문입니다.
가족이 올 때까지 기다리거나 야간·주말이라는 이유로 다음 진료시간까지 기다리는 것도 피해야 합니다. 질병관리청 역시 환자가 직접 운전하지 말고 가족을 기다리느라 시간을 지체하지 않도록 안내합니다.
임의로 약을 먹으며 기다리지 않기
가슴 통증을 소화불량으로 생각해 소화제 등을 먹고 증상이 사라지는지 기다리는 행동은 치료 시기를 늦출 수 있습니다.
심근경색이 의심되는 상황에서는 인터넷 정보만으로 자가진단하거나 임의로 약물을 복용하기보다 119의 안내를 받고 신속하게 의료기관에서 평가받는 것이 우선입니다.
병원에서는 심전도와 혈액검사 등을 이용해 심근경색 여부를 평가할 수 있습니다.
심근경색 위험을 높이는 요인과 예방법
고혈압·당뇨병·고지혈증 관리
고혈압과 당뇨병, 고지혈증은 심혈관질환의 주요 위험요인입니다.
평소 증상이 없더라도 건강검진 등을 통해 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 확인하고 이상이 있다면 의료진의 지시에 따라 관리하는 것이 중요합니다.
금연하기
흡연은 심근경색 위험을 높이는 중요한 요인입니다.
따라서 심혈관 건강을 위해서는 금연이 중요합니다. 간접흡연에 지속적으로 노출되는 환경도 가능한 한 줄이는 것이 좋습니다.
식습관과 운동 관리
채소와 과일 등 다양한 식품을 균형 있게 섭취하고 포화지방과 과도한 나트륨 섭취를 줄이는 생활습관이 도움이 됩니다.
자신의 건강상태에 맞는 규칙적인 신체활동과 적정 체중 유지도 심혈관질환 예방에 중요합니다.
이미 심혈관질환을 진단받았거나 운동 중 흉통이나 호흡곤란이 발생하는 사람은 운동 강도를 임의로 높이기보다 의료진과 상담하는 것이 안전합니다.
심근경색 위험 신호 체크리스트
- 갑작스럽게 심한 가슴 통증이나 압박감이 발생했다.
- 가슴을 짓누르거나 조이는 듯한 느낌이 있다.
- 통증이나 불편감이 팔·어깨·턱·목·등으로 퍼진다.
- 갑자기 숨이 많이 차거나 호흡하기 어렵다.
- 식은땀이 심하게 나거나 얼굴이 창백해진다.
- 어지럼증이나 심한 쇠약감이 함께 나타난다.
- 평소와 다른 심한 위장 불편감이나 구토가 다른 의심 증상과 함께 나타난다.
- 증상이 사라지기를 기다리며 병원 방문을 미루고 있지 않은지 확인한다.
현재 이런 증상이 심근경색으로 의심된다면 체크리스트로 자가진단하려 하지 말고 119에 도움을 요청하는 것이 우선입니다.
자주 묻는 질문
심근경색 전에 반드시 전조증상이 나타나나요?
아닙니다. 심근경색은 뚜렷한 사전 경고 없이 갑자기 발생할 수 있습니다. 따라서 전조증상만 기다리기보다 갑작스러운 가슴 통증, 호흡곤란, 팔·어깨 또는 턱·목·등의 통증 같은 조기증상을 알아두는 것이 중요합니다.
가슴이 아프면 모두 심근경색인가요?
아닙니다. 흉통은 근육이나 위장관, 폐 등 여러 원인으로 발생할 수 있습니다. 하지만 증상만으로 원인을 정확하게 구분하기 어려우며 생명을 위협하는 원인도 있기 때문에 갑작스럽고 심한 흉통은 신속한 의료 평가가 필요합니다.
심근경색 통증은 왼쪽 가슴에만 생기나요?
반드시 그렇지는 않습니다. 가슴 중앙이나 명치 부근에서 불편감을 느낄 수 있고 통증이 팔, 어깨, 턱, 목, 등으로 퍼질 수도 있습니다.
증상이 조금 좋아지면 병원에 가지 않아도 되나요?
증상이 일시적으로 완화됐다는 이유만으로 심근경색 가능성을 배제할 수 없습니다. 심근경색이 의심될 정도의 갑작스러운 증상이 있었다면 의료진의 평가가 필요합니다.
심근경색은 어떻게 검사하나요?
의료기관에서는 증상과 병력을 확인하고 심전도와 혈액검사 등을 시행할 수 있습니다. 필요에 따라 심초음파나 관상동맥조영술 등 추가 검사가 시행될 수 있습니다.
정리하며
심근경색 전조증상에서 가장 중요하게 기억해야 할 것은 ‘전조증상이 반드시 먼저 나타나는 것은 아니다’라는 점입니다.
갑작스러운 심한 가슴 통증이나 압박감, 호흡곤란, 턱·목·등의 통증, 팔·어깨의 통증이나 불편감은 대표적인 조기증상입니다. 식은땀, 창백함, 어지럼증 등이 동반될 수도 있습니다.
이러한 증상이 심근경색으로 의심된다면 증상이 없어지는지 기다리거나 직접 운전하지 말고 즉시 119에 도움을 요청해야 합니다. 빠른 의료 평가와 치료가 중요합니다.
평소에는 금연과 적절한 운동, 균형 잡힌 식습관을 유지하고 고혈압·당뇨병·고지혈증 등 심혈관 위험요인을 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.