강아지가 걷다가 갑자기 한쪽 뒷다리를 들고 몇 걸음 뛰다가 다시 정상적으로 걷는 모습을 보인다면 무릎 관절을 확인해볼 필요가 있습니다.
이러한 행동을 일으킬 수 있는 대표적인 정형외과 질환 중 하나가 슬개골탈구입니다.
슬개골탈구는 무릎 앞쪽의 슬개골이 정상적으로 움직여야 하는 대퇴골의 홈에서 안쪽이나 바깥쪽으로 벗어나는 상태입니다. 특히 소형견에서는 안쪽으로 빠지는 내측 슬개골탈구가 흔합니다.
다만 다리를 든다는 이유만으로 슬개골탈구라고 자가진단해서는 안 됩니다. 십자인대나 고관절, 발과 근육 등 다른 문제에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있기 때문입니다.
또한 슬개골탈구는 1~4단계로 구분하지만 단계 하나만으로 수술 여부를 결정하지 않는 것이 중요합니다.
강아지 슬개골탈구는 왜 생길까?
슬개골은 정상적으로 무릎을 굽히고 펼 때 대퇴골에 있는 홈을 따라 움직입니다.
하지만 뒷다리 뼈와 근육의 정렬이나 무릎 구조에 이상이 있으면 슬개골이 정상적인 위치에서 벗어날 수 있습니다.
발달적·유전적 요인이 관련될 수 있다
강아지 슬개골탈구의 상당수는 성장 과정에서 형성되는 뒷다리 구조 및 정렬과 관련되어 있습니다.
대퇴골이나 경골의 형태, 슬개골이 움직이는 홈의 구조, 근육과 힘줄의 정렬 등이 복합적으로 영향을 줄 수 있습니다.
일부에서는 외상으로 슬개골탈구가 발생하기도 합니다.
소형견에서 흔하지만 대형견도 발생할 수 있다
슬개골탈구는 치와와, 포메라니안, 요크셔테리어, 토이·미니어처 푸들 등 여러 소형견에서 비교적 흔하게 확인됩니다.
하지만 소형견에게만 발생하는 것은 아닙니다. 중·대형견에서도 나타날 수 있으므로 견종만으로 발생 가능성을 판단해서는 안 됩니다.
강아지 슬개골탈구 증상
슬개골탈구가 있다고 모든 강아지가 심하게 절뚝거리는 것은 아닙니다.
증상이 거의 없어 건강검진 중 우연히 발견되는 경우도 있으며, 반대로 반복적인 파행이나 보행 이상이 나타나는 경우도 있습니다.
보호자가 관찰할 수 있는 대표적인 모습은 다음과 같습니다.
- 걷다가 갑자기 한쪽 뒷다리를 든다.
- 몇 걸음 세 발로 뛰다가 다시 정상적으로 걷는다.
- 산책 중 간헐적으로 깡충거리듯 걷는다.
- 뒷다리를 순간적으로 뻗거나 흔든다.
- 계단이나 높은 곳을 오르내리기 꺼린다.
- 예전보다 뛰거나 움직이는 것을 꺼린다.
- 한쪽 또는 양쪽 뒷다리를 절뚝거린다.
특히 한쪽 뒷다리를 잠시 들고 걷다가 다시 정상적으로 사용하는 스키핑 보행은 슬개골탈구에서 흔히 관찰되는 특징입니다.
그러나 이러한 행동만으로 슬개골탈구를 확진할 수는 없습니다.
갑자기 심하게 절뚝거리거나 다리를 계속 딛지 못하고 통증이 심해 보인다면 다른 부상을 포함해 원인을 확인할 필요가 있습니다.
슬개골탈구 1기·2기·3기·4기 차이
슬개골탈구는 일반적으로 신체검사를 통해 1~4단계로 구분합니다.
| 단계 | 일반적인 특징 |
|---|---|
| 1기 | 손으로 슬개골을 밀면 탈구되지만 놓으면 정상 위치로 돌아가는 상태 |
| 2기 | 무릎 움직임 등에 따라 자연스럽게 탈구될 수 있고 일정 시간 빠져 있을 수 있는 상태 |
| 3기 | 대부분 탈구되어 있지만 손으로 정상 위치에 돌려놓을 수 있는 상태 |
| 4기 | 지속적으로 탈구되어 있으며 손으로 정상 위치에 되돌리기 어려운 상태 |
1기에서는 특별한 증상이 없을 수 있습니다.
2기에서는 간헐적으로 다리를 들거나 스키핑 보행이 나타날 수 있습니다.
3~4기처럼 상태가 심해질수록 지속적인 보행 이상이나 뒷다리 골격의 변형이 함께 나타날 가능성이 있습니다.
하지만 같은 2기라도 강아지마다 상태가 다릅니다.
한 강아지는 특별한 통증 없이 생활할 수 있지만 다른 강아지는 반복적으로 절뚝거리거나 불편함을 보일 수 있습니다.
따라서 2기부터 수술, 3기가 되면 수술처럼 등급만으로 치료 방법을 정하는 것은 적절하지 않습니다.
슬개골탈구는 어떻게 진단할까?
슬개골탈구는 일반적으로 수의사의 정형외과적 신체검사를 통해 평가합니다.
무릎을 촉진하면서 슬개골이 정상 위치에 있는지, 어느 방향으로 빠지는지, 다시 정상 위치로 돌아오는지 등을 확인합니다.
필요한 경우 방사선 촬영을 통해 무릎과 주변 뼈의 상태 및 정렬을 평가할 수 있습니다.
심한 골격 변형이 있거나 수술 계획을 세우는 경우에는 추가 영상검사가 필요할 수도 있습니다.
집에서 보호자가 무릎을 반복적으로 누르거나 슬개골을 일부러 움직여 등급을 확인하려고 하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
슬개골탈구는 꼭 수술해야 할까?
슬개골탈구 진단을 받았다고 모든 강아지가 수술해야 하는 것은 아닙니다.
증상이 없거나 가벼운 경우에는 강아지 상태에 따라 체중 관리, 적절한 운동과 재활, 생활환경 관리 등의 보존적인 방법을 고려할 수 있습니다.
필요한 경우 통증이나 염증 관리를 위한 약물치료가 수의사의 판단에 따라 사용될 수도 있습니다.
다만 이러한 관리가 이미 존재하는 뼈와 관절의 구조적인 정렬 이상 자체를 원래대로 교정하는 것은 아닙니다.
수술을 고려할 수 있는 경우
수술 여부는 등급뿐 아니라 다음과 같은 요소를 종합적으로 평가해 결정합니다.
- 반복적이거나 지속적인 파행
- 통증과 생활 불편
- 탈구 빈도
- 증상의 진행
- 뼈와 관절의 변형
- 강아지의 나이와 활동 수준
- 다른 무릎 질환 동반 여부
수술이 필요한 경우에는 슬개골이 안정적으로 움직일 수 있도록 활차구와 주변 연부조직을 교정하거나 경골조면 위치를 조정하는 방법 등이 사용될 수 있습니다.
심한 뼈 변형이 있다면 추가적인 뼈 교정술이 필요할 수도 있습니다.
어떤 수술법이 필요한지는 강아지의 해부학적 상태에 따라 달라집니다.
집에서 슬개골탈구를 관리하는 방법
생활환경을 관리한다고 이미 발생한 슬개골탈구 자체가 치료되는 것은 아닙니다.
하지만 무릎에 불필요한 부담을 줄이고 안정적으로 생활할 수 있는 환경을 만드는 것은 도움이 될 수 있습니다.
적정 체중 유지하기
과체중은 무릎을 포함한 관절에 추가적인 부담을 줄 수 있습니다.
현재 과체중이라면 무리한 운동으로 급격하게 체중을 줄이기보다 적절한 식사량과 운동량을 통해 천천히 관리하는 것이 좋습니다.
미끄러운 바닥 관리하기
강아지가 실내에서 반복적으로 미끄러지면 안정적인 움직임이 어려워질 수 있습니다.
강아지가 자주 다니는 공간에 미끄럼 방지 매트나 러그를 활용할 수 있습니다.
발톱이 지나치게 길거나 발바닥 털이 길면 미끄러지기 쉬우므로 적절하게 관리하는 것도 좋습니다.
반복적인 높은 점프 줄이기
침대나 소파처럼 높은 곳에서 반복적으로 뛰어내리는 행동은 무릎에 충격을 줄 수 있습니다.
필요하다면 반려견용 계단이나 경사로 등을 활용하고 반복적인 높은 점프를 줄이는 것이 좋습니다.
산책을 무조건 중단할 필요는 없다
슬개골탈구가 있다고 해서 모든 운동을 금지하는 것은 적절하지 않습니다.
강아지 상태에 맞는 적절하고 통제된 운동은 근육과 체중 관리에 도움이 될 수 있습니다.
다만 통증이나 파행이 나타나는 상황에서 무리하게 운동시키거나 급격한 방향 전환, 과도한 점프 등의 활동을 반복하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
운동량은 슬개골탈구 단계와 증상, 치료 여부에 따라 수의사와 조절할 수 있습니다.
슬개골탈구와 관절염도 관련이 있을까?
슬개골이 반복적으로 정상 위치에서 벗어나면 무릎 관절에 비정상적인 힘이 가해질 수 있습니다.
시간이 지나면서 연골 손상이나 퇴행성 관절 변화가 동반될 수 있으며, 슬개골탈구가 있는 강아지에게 다른 무릎 질환이 함께 확인되기도 합니다.
따라서 현재 통증이 없어 보이더라도 보행 상태의 변화를 지속적으로 관찰하는 것이 좋습니다.
예전보다 다리를 자주 들거나 산책을 꺼리고 지속적으로 절뚝거린다면 다시 진료를 받아 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
강아지 슬개골탈구 관리 체크리스트
- 적정 체중을 유지한다.
- 미끄러운 실내 바닥을 관리한다.
- 높은 곳에서 반복적으로 뛰어내리는 행동을 줄인다.
- 발톱과 발바닥 털을 적절하게 관리한다.
- 상태에 맞는 적절한 운동량을 유지한다.
- 다리를 드는 횟수와 파행 정도를 관찰한다.
- 갑자기 다리를 딛지 못하면 진료를 받는다.
- 관절 영양제를 치료나 수술의 대체수단으로 생각하지 않는다.
- 수술 여부를 슬개골탈구 등급 하나만으로 결정하지 않는다.
자주 묻는 질문
강아지 슬개골탈구 1기는 수술해야 하나요?
증상이 없거나 매우 경미한 1기는 수술하지 않고 경과를 관찰하면서 관리하는 경우가 있습니다. 다만 실제 치료 방법은 강아지의 증상과 정형외과 검사 결과를 바탕으로 결정해야 합니다.
슬개골탈구 2기면 무조건 수술해야 하나요?
아닙니다. 2기라는 이유만으로 모든 강아지가 수술해야 하는 것은 아닙니다. 통증, 파행 빈도, 진행 정도, 골격 변형 등을 함께 평가해야 합니다.
슬개골탈구가 있으면 산책하면 안 되나요?
모든 산책을 중단할 필요는 없습니다. 상태에 맞는 통제된 운동은 체중과 근육 관리에 도움이 될 수 있습니다. 다만 통증이 있거나 증상이 악화되는 운동은 조절해야 합니다.
관절 영양제를 먹으면 슬개골이 좋아지나요?
관절 영양제가 슬개골이 빠지는 구조적인 문제 자체를 교정할 수는 없습니다. 영양제를 사용하더라도 필요한 진단이나 치료를 대신하는 방법으로 생각해서는 안 됩니다.
갑자기 한쪽 뒷다리를 들면 슬개골탈구인가요?
슬개골탈구에서 나타날 수 있는 행동이지만 다른 관절이나 근육·인대 문제에서도 발생할 수 있습니다. 갑자기 심하게 절뚝거리거나 다리를 계속 딛지 못한다면 동물병원에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
정리하며
강아지 슬개골탈구는 무릎의 슬개골이 정상적인 위치에서 벗어나는 정형외과 질환입니다.
소형견에서 비교적 흔하며 걷다가 한쪽 뒷다리를 잠시 들었다가 다시 정상적으로 걷는 스키핑 보행이 대표적으로 알려진 증상입니다.
슬개골탈구는 1~4단계로 분류하지만 가장 중요한 것은 등급 하나만 보고 수술 여부를 판단하지 않는 것입니다.
강아지의 통증과 파행, 탈구 빈도, 골격 변형, 증상의 진행 여부 등을 종합적으로 평가해야 합니다.
평소 적정 체중을 유지하고 미끄러운 바닥과 반복적인 높은 점프를 관리하면서 보행 변화를 관찰하는 것이 좋습니다. 증상이 반복되거나 악화된다면 수의사의 정형외과적 검진을 통해 현재 상태를 정확하게 평가받는 것이 중요합니다.
참고자료
- Merck Veterinary Manual, Patellar Luxation in Dogs and Cats
- American College of Veterinary Surgeons(ACVS), Patellar Luxations